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L’histoire d’Essaouira
Grâce à son
caractère et à sa situation, Essaouira est la citée
la plus pittoresque
du Maroc.
A l’origine,
l’emplacement de la ville, un archipel formant un site naturel important,
était connu
depuis la préhistoire. Les découvertes archéologiques dans l’ île
d’Essaouira
témoignent
du passage des Phéniciens (VII siècles av. JC).
Pendant
l’antiquité, le site d’Essaouira a été appelé de différentes manières.
« Thamusiga »
par Ptolémé, les îles « Purpuraires » par Pline l’ancien,
« Cerné »
par Hanon.
A la fin du
premier siècle av. JC, le roi mauritanien Juba II installa sur la grande
île des
fabriques de
pourpres dont les traces existent encore. Pendant le XVI siècle,
les
portugais découvrent la baie et nomment la petite agglomération
« Mogador ».
En 1765, le
sultan Alaouite Sidi Mohamed Ben Abdallah décida d’installer sur la baie
de Mogador
un port royal. Il confia à l’ingénieur français Théodore Cornut le soin
d’établir un
plan du port et d’un quartier fortifié, la
Kasbah d’Essaouira.
Pour ce
faire il s’inspira des plans de la ville de St Malo.
Essaouira
fut, sous le règne de ce grand sultan, le principal port commercial du
royaume.
Pendant le
XIXe siècle, Essaouira devient le grand port du sud et du Sahara. C’était
une
plaque
tournante du commerce extérieur marocain.
Le
peuplement de la ville s’est constitué avec l’apport des tribus
Berbères du nord :
les
« Chiadmas » et les tribus berbérophones du sud : les
« Haha ».
La
communauté juive y était également très importante dépassant même la
communauté musulmane. L’ancien quartier juif est appelé le
« Melah ».
Aujourd’hui,
le tourisme et la pêche sont les principales activités de la ville.
Les remparts
de la médina d’Essaouira sont classées au patrimoine de l’humanité.
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